”沙眼”是一种常见的”感染”性眼部结膜角膜慢性疾病，是由微生物沙眼衣原体引起的一种慢性传染性结膜”角膜炎”。因其在睑结膜表面形成粗糙不平的外观，形似沙粒，故名沙眼。

沙眼衣原体仅侵入睑结膜及穹窿结膜上皮细胞，但引起的病理变化则达深部组织。潜伏期约为5~2日，通常侵犯双眼，病人有异物感、畏光、”流泪”，有很多黏液或黏液性分泌物。沙眼性炎症位于睑结膜，开始可见小的略带白色的圆点状改变，大小为0.2~2mm，称其为滤泡。有时尚可见到红色点状损害（乳头）。在有严重炎症时，由于结膜”水肿”增厚而使血管模糊，更严重者可侵犯角膜而发生角膜血管翳。睑结膜充血、水肿、粗糙、乳头肥大增生急性症状数周后可消退，进入慢性期，此时可无任何不适或仅感觉眼部容易”疲劳”。如果此时治愈或自愈，可不留”瘢痕”。感染沙眼可以延续数年乃至数十年之久，因此许多人都拿沙眼不当病。

但原发感染已使结膜组织对沙眼衣原体致敏，再遇沙眼衣原体时，则引起迟发超敏反应。经过多次的”反复感染”，加重原有的沙眼血管翳及瘢痕形成，晚期由于受累的睑结膜发生瘢痕严重，使睫毛向内倒长，即形成”倒睫”。内翻的睫毛摩擦角膜，致角膜损伤，加重”角膜浑浊”，睫毛持续地磨擦角膜引起白色瘢痕，可导致视力减退，甚至失明等后遗症。除重复感染外，合并其他细菌性感染也使病情加重。

一些人误认为沙眼是沙粒吹入眼中引起的。其实 沙眼（trachoma）是由沙眼衣原体（chlamydia）引起的一种慢性传染性结膜角膜炎，因其在睑结膜表面形成粗糙不平的外观，形似沙粒，故名沙眼，沙眼的英文词trachoma来源于希腊文trachys，也表示粗糙不平的意思。