总的来说是帝国主义操纵下的军阀割据。
直接的原因是喜世凯的去世后，北洋群龙失首，分裂成几个派系。都傍上几个不同帝国主义的支持；另外一些地方军阀在护国战争中借反袁名义纷纷宣布独立；地盘、权力两手抓。
（北洋军阀总头领袁世凯）
另外一手就是依靠帝国主义为背景，拥兵自重。
从中央到地方的各派军阀主要属于两大军阀集团：
1．北洋军阀集团2．西南军阀集团
(1916年6月黎元洪继任大总统的美国雕刻版钞票像，上图同）
北洋军阀係有
1．段祺瑞的皖係。
2．冯国璋的直係。
皖係的靠山是日本帝国主义，控制安?、山东、浙江、陕西、福建。
直係的靠山是英美帝国主义，控制江苏、江西、直隶。
（天下何人不识君）
另一派係是张作霖为首奉係，靠山是日本帝国主义，控制东三省，成为皖、直两係外一支举足轻重的势力。
北方的地方军阀主要是山西的阎锡山晋係。在南方则逐步形成相对独立的诸多浱係的地方军阀，史称西南军阀。皖、直、奉在靠山们的支持下，割据称雄，都曾经先后控制北京政权。尤其是段祺瑞当上陆军总长后，控制北洋军阀实力并当上了国务总理的位置。控制了北京政权。
（段总长戎照）
西南军阀的产生缘于1911年的武昌起义。
我曾经阅读了湖北辛亥老人李六如先生的回忆录，他十分遗憾和痛心地说：在宣布废除宣统年号，改国号为中华民国的同时，革命党人忘记了黎元洪是很仇视革命的新军头领，拱手让出政权，黎元洪从床底下爬出来却检了一个都督职务。
短短一个月即有十五个省区宣布起义或者独立。本是资产阶级革命派发动的起义，取得的政权，却拱手让给旧军官或者立宪派。
（地方军阀）
还有一个情況是如四川、山东、广东掌权的都是同盟会员，当他们掌握了一省的军政大权后，很快与立宪派或者旧官僚沉瀣一气，扩充各自势力，逐步成为一方军阀。
