菠菜又名波斯菜、赤根菜、鹦鹉菜等 ，属藜科菠菜属，一年生草本植物。植物高可达1米，根圆锥状，带红色，较少为白色，叶戟形至卵形，鲜绿色，全缘或有少数牙齿状裂片。 菠菜的种类很多，按种子形态可分为有刺种与无刺种两个变种。
营养生长期从子叶出苗到花序分化。种子萌发的初始温度为4℃, 适宜温度为15～20℃. 温度过高，发芽率下降，发芽时间延长。子叶扩展成两片真叶，生长缓慢。两片真叶展开后，叶数、叶重和叶面积迅速增加。当日平均气温低于23℃时, 随着温度的降低，幼苗顶端叶原基分化速率减慢。日平均气温20～25℃时，叶片生长最快. 花序原基分化后，基生叶数没有增加。花序分化期叶片数随播期不同而变化，少6-7片，多20片以上。
繁殖生长期花序分化至种子成熟。菠菜是典型的长日照作物。在长日照条件下，花芽分化的温度范围很宽。夏季菠菜在不低于15℃的低温下仍能分化花芽。不同播种期，从花序分化到抽薹的天数差异很大。短的是8-9天，老的是140天以上。这一时期的长短与收获期和产量有关。菠菜抗寒性强，在冬季平均最低气温-10℃左右的地区可以安全越冬℃. 耐寒性强的品种，真叶4-6片，能耐受-30℃的短期低温。
栽培技术菠菜对土壤要求不严格，在砂壤土中早熟，在粘壤土中容易获得高产。土壤适宜pH值为5.5-7。当土壤的pH值低于5.5或高于8时，它就不能正常生长。主要栽培留茬次数：早春播种，春末收割，称春菠菜；夏播秋收叫秋菠菜；秋播来春收，叫越冬菠菜；播种在晚春，收获在夏季，它被称为夏季菠菜。直播、早春、夏播为保证整株苗，在15～20℃进行浸水处理一天，然后湿播后发芽。
一般每亩播种量为3-3.5kg。越冬菠菜播种量较大，每亩4-10公斤以上。我国北方多采用平畦栽培，南方多采用高畦栽培、播种或钻孔。两片真叶后，施用速效氮肥1-2次。菠菜对氮、磷、钾的吸收比为2:1:2.5。过量施用硝态氮会增加硝酸盐含量。土壤水分在整个生育期应保持田间持水量的70-80%。
为了防止菠菜幼苗在冬季死亡，必须保持低温和水分。我国北方地区在土壤冻结前采取了设置防风屏障、浇“冻水”、建马厩等措施。为了保证整个苗期，促进夏菠菜的生长，长江流域和华南地区经常进行遮荫，以减少高温和暴雨的危害。
贮藏菠菜播种期晚于越冬菠菜。钻孔，行距20-23cm。春季返青后，先后拔除杂交株和早抽薹雄株，留下部分营养雄株，使株距达到20cm左右。抽薹期不适合多浇水，以免倒伏，降低种子产量。开花后，追肥，浇灌，叶面喷1-2%过磷酸钙，使种子饱满。在雌性植物结出种子后，雄性植物被移开以促进通风和光的传播。大部分的茎和叶都枯黄了。种子成熟时收割，成熟几天后脱粒。
