治疗癌症的方法比较好的是哪些呢？近日在线发表的最新一批《自然》论文中，来自英国癌症研究中心的一支团队带来了一项重磅研究：他们发现口服一种简单的单糖，就可以对肿瘤产生明显的抑制效果。用他们的话说，这有望成为一种简单、安全的抗癌疗法，而且能用于多种癌症类型。
在研究的一开头，科学家们敏锐地指出，癌细胞会出现一系列代谢上的异常。为了快速分裂增殖，这些细胞对糖类有极高的需求。从另一方面看，这也是癌细胞的软肋。如果能针对癌细胞的糖类摄取需求开发疗法，就有望抑制它们的生长。
顺着这个思路，科学家们开始评估，癌细胞是否对所有的糖类都爱不释口。而研究揭示了一个非常有趣的现象：大多数糖类是癌细胞生长的能源，而一种叫做甘露糖（mannose）的单糖却能显著抑制癌细胞的生长。
这是为什么呢？研究人员们用同位素标记了不同的糖类，并在细胞中做了深入的分析。他们发现在甘露糖的作用下，细胞内的甘露糖水平有明显上升，这并不令人意外。但出乎研究人员意料的是，细胞内的葡萄糖水平也明显上升！这说明甘露糖能影响到葡萄糖的代谢。
我们知道，为了生长，癌细胞需要消耗大量的葡萄糖。倘若无法利用葡萄糖，癌细胞的生长自然会受到抑制。这一切都说得通。
但我们也知道，细胞实验结果并不一定有临床价值。甘露糖在体外实验里能抑制癌细胞的生长，这很棒。但在动物体内，它是否也能对癌症产生抑制效果？
为了回答这个问题，科学家们让罹患肿瘤的小鼠口服甘露糖。血清分析表明，这些小鼠体内的甘露糖浓度大约为3mM。随后，科学家们再往这些小鼠体内注射入了用同位素标记的葡萄糖，观察这些糖分能否被吸收。如他们所预期的那般，葡萄糖的代谢在小鼠体内也得到了显著的抑制，表明细胞实验的结果有望在小鼠体内得到重复。
接下来，研究人员们做了一个激动人心的实验！他们在小鼠的饮食中添加了甘露糖，并在小鼠皮下注射入了肿瘤细胞，观察肿瘤的生长情况。研究表明，摄入甘露糖，并不会影响小鼠的体重，也不会影响小鼠的健康，却能显著抑制肿瘤的生长！这些发现证实，甘露糖的确能在动物体内产生抑癌的效果！
更有趣的是，如果甘露糖和化疗联合使用，可以起到更佳的抗癌疗效。相较只服用甘露糖的小鼠，接受了联合治疗的小鼠其生存期有着显著延长。
需要提醒的是，目前甘露糖的抗癌效果只是在动物中试验过，对于人类的癌症治疗是否有用，对于哪些癌症有用？还需要经过临床试验来验证！所以，如果患者看到这个新闻，就兴冲冲去买甘露糖吃起来，不见得是一个好主意！
从科研发现到转化成实际运用，毕竟还是有很大距离。在这个研究里，甘露糖并不是对所有的癌细胞都有效，比如一种卵巢癌细胞SKOV3，对甘露糖就不敏感，不管有甘露糖，都照样生长。但是，这个研究之所以能发表在顶级杂志，有一个原因是它发现了甘露糖敏感性跟一个叫做磷酸甘露糖异构酶的酶蛋白表达有关。SKOV3不敏感，就是因为这个酶蛋白表达太高，如果强制性减少这个蛋白在癌细胞中的表达，SKOV3就会变得对甘露糖敏感！
所以，未来的临床试验，不但要搞清楚什么样的患者适合甘露糖（＋化疗），可能还需要找到磷酸甘露糖异构酶的抑制剂，以提高甘露糖的抗癌效果。
这些问题都要等着科学家来解决，吃瓜群众目前所能做的事，就是吃瓜。顺便说一下，西瓜里也有甘露糖，不过主要都在西瓜皮里。
